犹太民族是一个非常优秀的民族，在这个民族中诞生了许许多多的杰出人物。比如，大家所熟知的诺贝尔奖，从诺贝尔物理学奖、化学奖、生理学和医学奖、经济学奖、文学奖到和平奖，无一不闪耀着犹太人身影。还比如，跟我的职业有瓜葛的新闻事业，《纽约时报》创始人雷蒙、路透社鼻祖路透、杰出报人普利策等，都是犹太人。当然，更有家喻户晓的马克思，同样是犹太人。
说到马克思的犹太人身份，有必要再饶舌几句。
1881年12月，马克思的爱妻燕妮去世，他的女婿龙格在社会主义杂志《正义》上刊登了一篇讣告，回顾了燕妮夫人不平凡的一生。其中谈到了在马克思与燕妮夫人结婚时，因为马克思是犹太人，燕妮夫人的家族出于种族偏见，坚决反对他们的婚姻。
马克思看了龙格写的讣告后，当即写信给龙格的妻子、自己的女儿说：当时在燕妮夫人的家族里，根本就不存在龙格先生所谓的种族偏见；希望龙格先生不要想当然，以后请不要再做这样的宣扬，如此我将不胜感激。
马克思为什么对女婿的表述耿耿于怀？究其原因，只能归结于马克思终其一生，都特别在意自己的犹太人身份。
1818年5月5日，马克思诞生于德国特里尔市的一个犹太家庭，祖父、父亲都是犹太“拉比”，是犹太人中的知识分子、老师。1844年，马克思撰写了《论犹太人问题》一文。他在文章中说，犹太人的世俗道德观就是自私自利，他们的世俗信仰就是讨价还价，他们的世俗上帝就是金钱。犹太人的真正上帝是汇票。“钱就是犹太人的上帝，在它面前不可能有别的神”。这些充满反犹主义意味的激烈言词，表达了马克思对犹太人剥削者毫无妥协的敌视，也是他对犹太人现实命运的冷静分析。他指出，“犹太人的社会解放就是社会从犹太精神中解放出来”。
1845年，马克思在《费尔巴哈提纲》中，把巴黎交易所称为“进行股票交易的犹太教堂”，还特别强调了富尔德家族、罗特希尔德家族和巴黎其他金融家的犹太人身份。1856年，马克思在给纽约《论坛报》写的一篇文章中说，“每个暴君背后都有个犹太人，每个教皇背后都有个耶稣会士”。
在马克思的笔下，犹太人剥削者唯利是图，助纣为虐，简直就是罪恶的渊源。可见他对犹太人剥削者的批判宗旨是始终如一的。所以，当其女婿在讣闻中提及燕妮夫人的家族反对他们的婚姻，并且强调其根源在于马克思的犹太人身份，就无形中触犯了马克思的忌讳。
然而，千百年来，犹太民族也饱经磨难，备受歧视摧残。仅在第二次世界大战时期，就有近600万犹太人惨遭杀害。特别是欧洲国家，反犹思潮根深蒂固，成为缠绕在犹太民族身上的魔咒。
那么，犹太民族究竟是一个怎样的民族？人们都想真正了解有关犹太人的历史。只是，研究犹太人历史的书籍汗牛充栋，究竟有没有只需读一本书，就可以了解犹太民族呢？回答是肯定的：一本畅销海外二十余年的经典之作——《犹太人三千年简史》浮出了水面。
这本书，让人读懂了犹太人对知识的虔诚。犹太人一贯将“尊师”发展到极致。有一则传说是这样的：父亲与老师同时被绑架，只能救一个，救谁？犹太人选择救老师。在犹太人的传统中，教师享有至高无上的地位，“每一个人要像尊重上帝那样尊重教师”。犹太圣典《塔木德》记述：“宁可失去所有财产，也要把女儿嫁给学者。”所以，犹太人为世界贡献了三个脑袋——马克思、弗洛伊德、爱因斯坦。
这本书，让人读懂了犹太人对财富的独特理解。罗特希尔德家族、巴菲特、扎克伯格……他们创造财富神话的秘密是什么？人们都可以从中找到答案。
对犹太人而言，金钱不仅是物质财富，而且是他们的护身符与防身术。“身体依靠心而生存，心则依靠钱包而生存”、“钱不是罪恶，不是诅咒，它在祝福着人们”、“拥有很多财产，忧愁可能会增加，但完全没有财产的人，忧愁更多”……总之，他们从金钱上找到了“一种契机、一种力量、一种尊严、一种信念”。
这本书，让人读懂了犹太人顽强的基因密码。圣殿被毁、遭遇放逐、丧失政治独立、失去地理上的延续性、反犹大屠杀……然而，没有国家人心也不散，没有土地文化还能传承，流散近两千年的犹太人还能复国！1948年，以色列建国，被称作“从大屠杀的灰烬中锤炼而出的金凤凰”。如今，弹丸之地的以色列，不仅在强敌环伺的中东扎下根基，也是中东现代化程度最高的国家。难怪丘吉尔说，但凡有思想的人，都不会否认一个事实——犹太民族毫无疑问是世界上最强大、最卓越的民族。
这本书还提醒人们，不了解犹太民族，就无法对人类文明有一个完整的认知。
如果要说这本书有什么独特之处，不妨提及三点：
首先，这本书的作者谢德林是犹太专家，是美国犹太神学院著名希伯来研究学者、文化史学家、作家兼拉比。拉比，指接受过正规犹太教育，对《圣经》、《塔纳赫》、《塔木德》等犹太经典稔熟于心的人，是老师与智者的象征。
其次，这本书着重关注犹太社群，填补相关领域的空白。侧重对每个时代主要犹太社群的深入挖掘，揭示它们之间的文化差异，借此呈现整个犹太史的发展脉络，开创性地突破欧美中心论，系统介绍了北非和中东犹太人所起的作用。尤其是第六章“奥斯曼帝国和中东的犹太人”，则填补了在同类题材中的叙事空白。
再次，这本书叙述简明扼要、精美插图+地图+大事年表+知识栏。全本不到300页，精彩处娓娓道来，大事件一一不落，有的地方则一页百年，绝不拖沓。配以18幅极具史料价值的历史地图+40幅极富现场感与时代意味的图片。作者特地为每章配上大事年表、知识要点栏，并为中文版增添“犹太史书目”，可谓是暖心之举。
所以，英国著名历史学家西门·沙玛评价说：这本小书出自研究希伯来的伟大学者之手，其简练程度难以企及。
