厦门高崎国际机场建设时的一个重要目标，就是为了准备与台湾的空中直航。它也是大陆最早参与两岸空中直航的航点之一。
在厦门岛的东北端，距厦门市中心10公里处，就是厦门高崎国际机场所在。这里地处闽南金三角的中心地带，与台湾隔海相望，三面临海，环境优美，净空条件优越，区位优势良好。
厦门经济特区成立以后，1984年，时任福建省委书记项南石破天惊地决定在厦门建机场，在两岸还完全阻隔的情况下，就开始思考将来要直飞台湾，可以说，建设厦门机场，有一个目的就是为两岸直接通航做准备。
2005年，两岸春节包机启动，厦门虽不是包机定点，但就在同一年，厦门机场见证了国共两党基层交流的一次重要会面。
2005年8月23日，中国国民党台中市党部厦门市访问团（以下简称“访问团”）应中国共产党厦门市委员会之邀，飞抵鹭岛，这是在2005年4月时任中国共产党总书记胡锦涛与时任中国国民党主席连战会谈的基础上，两党首次展开的基层党际交流,漂浮在海面的坚冰于春风拂面中渐融。这一天，国共两党在厦门的凤凰树下紧握双手，这一天，2005年海峡两岸的交流又翻开了新的一页，有了“和睦”的开局。
“和睦”开局 往来互访
2005年8月23日下午 14时20分，一架机尾绘有和平鸽标示的澳门航空NX132班机穿越蓝天白云，从台湾台北经澳门安全降落在厦门高崎国际机场，由时任中国国民党台中市党部主任委员沐桂新率领的访问团一行30人对厦门进行了为期4天的参访，与中共厦门市委开展对口交流。这次访问拉开了厦门市与台中市交流的序幕，此后，两市通过党际交流迅速拓展到经贸、文化、人员方面的交流，两市人民的交流、互信、互动越来越密切。
厦门和台中是海峡两岸距离最近的城市之一，在海峡两岸关系刚刚解冻之时，就有台中乡亲来厦门走亲访友；上世纪八九十年代，来厦投资兴业的台中商人更是络绎不绝。基于上述等因素，中共厦门市委考虑要与中国国民党台中市党部展开政党交流工作，而在此之前，两市政府和党派之间没有什么交流，通过谁来穿针引线呢？2005年6月，时任中国国民党中常委的蔡铃兰女士恰巧来到厦门，厦门市台办提出想要开展两地基层政党交流的愿景。蔡铃兰听完，当下表示很乐意去推动这项工作。考虑到厦门与台中城市交流基础良好，大家都讲闽南话，都爱听歌仔戏，都爱唱“爱拼才会赢”，台中方面也倾向于厦门，在蔡铃兰的极力推动下，厦门与台中两市的基层政党交流被提上议程。
另一方面，厦门市台办的动作也很快，通过在厦门的台中籍台商传递一些信息，在7月初，双方已建立关系，并做好参访的行程安排等接待工作。
2005年8月16日，中央批示同意厦门开展基层政党交流，当天晚上，厦门市台办的工作人员致电林敏雄，请他尽快到厦门面谈。林敏雄告诉记者，他隔天就飞来厦门谈论具体行程，讨论的问题甚至细微到是穿西装还是穿便装，花了3小时才敲定全部行程。18日中午，林敏雄带着邀请函飞回台中。
2005年8月23日凌晨3点，正是人睡得最熟的时候，访问团一行人已整装待发，赶在5点前集合。“我们要搭9点钟的飞机，所以，7点钟一定要达到机场，从台中到台北桃园机场又要2个小时的大巴，在澳门转机又要等两个小时以上，直到14时20分才降落在厦门。”林敏雄向记者回忆，“我们是全台第一团，是两岸分隔60年来，第一次党对党的访问团，造成很大的轰动。”
14时40分，当沐桂新带领访问团走进厦门机场的那一刻，机场欢迎的人群中响起了潮水般的掌声，时任厦门市领导陈修茂、徐模、黄菱等专程到机场迎接自台中市的贵宾。
访问团此行的主要目的是了解厦门的市情，看看双方在经贸等方面能发挥哪些互补作用，同时了解台胞台生的情况，推动两地交流与合作。在厦期间，访问团受到了热情周到的接待，第一次来大陆的沐桂新表示，感觉像回娘家，他说，特别是选择“8·23”为访问起点，具有象征意义，标志国共结束47年前“8·23”激烈的政治、军事对抗，迈出两党基层干部共谋和平、共创未来的重要步伐。8月25日，沐桂新与当时的厦门市委书记何立峰举行了会谈，并达成了七项共识，即构建“一个沟通平台，推动六项交流与合作”。据悉，原先会谈结果是以“备忘录”呈现，台中方面提出，若是签署这种法律文书，回台后会被台湾当局追究，签完了也没有办法落实，既然彼此双方都认可，干脆达成共识。
这一次交流，厦门与台中成了好朋友。厦门有什么喜事，台中会产生共鸣，同理亦然。台中民众也在政党交流过程中进一步了解中国共产党对两岸问题的态度和主张，中共“言必行，行必果”的行事风格更是给台湾民众留下深刻印象。
厦门台中两市基层政党交流“首航之旅”后，两市都以很高的行政效率，逐项落实双方达成的共识。在共同努力之下，两市基本在教育、经济、文化、艺术方面保持紧密联系。
也正是基于厦门与台中良好的合作基石， 2008年9月25日，应中国国民党台中市委员会邀请，时任中共福建省委常委、厦门市委书记何立峰以中共厦门市委书记名义率中共厦门市委参访团启程经“小三通”赴台湾进行为期6天的回访交流活动。
这是载入史册的一次出行，一举开创了两岸交流史上的“三个第一”：一是中国共产党地方党委第一个赴台开展国共两党基层政党交流活动的团组，开创了两岸政党交流的先例；二是中国大陆省部级领导第一次以中国共产党地方组织领导人的身份赴台访问；三是大陆团第一次从厦门五通海空联运码头出发，经金门转机直飞台中，率先打通了大陆居民经“小三通”到台湾本岛的入岛通道。正因为有了这三个突破，厦门市委参访团受到海峡两岸的广泛关注。
2005年8月23日，时任中国国民党台中市党部主任委员沐桂新率团访问厦门，在厦门机场受到热烈欢迎。
2008年7月4日，时任台中市长胡志强和台湾4县市长率团从台中坐包机首航厦门。这是两岸六十年来，首次有多位台湾县市长一起来大陆。胡志强在厦门机场接受两岸一百多家媒体的采访。
迎风展翅，世纪首航
2008年7月4日，为两岸直航守候多年的厦门机场显得特别繁忙：两岸周末包机启动，大陆居民赴台旅游福建首发团从这里前往台湾，开始10天的旅程；台中市长胡志强率团，和台湾四县市长共166位台湾乘客从台中坐包机首航厦门；澎湖县长率团从澎湖包机首航厦门；厦门青礁慈济宫保生大帝神像赴澎湖巡游团270余人包机首航澎湖。好事连连，且都集中在同一天，让人对厦门在两岸关系发展中的地位直接有感。
在当天的两岸周末包机中，台中和澎湖两地都是第一次直航祖国大陆，尤其是台中市长胡志强率台湾中部四县市的县长、议长等首次访厦门，这是两市交流史上的又一件盛事，也是两岸六十年来，首度有多位台湾县市长一起来大陆。此后，台湾县市长登陆形成不可逆的潮流。
这么多台湾县市长同一天登陆，这在两岸交流史上是第一次。这也形成了2008年周末包机首航的亮点之一。由于台中是首次与厦门实现空中直航，胡志强也成为开放两岸周末包机直航后，第一批“抢头香”登陆的台湾县市长。
台湾县市长来厦之时，厦门方面在机场举行盛大欢迎仪式，时任厦门市政协主席陈修茂、福建省台办主任邓本元、厦门市委常委徐模等人到机场迎接访问团。当胡志强等人步出机舱时，已有一百多名记者守候采访。在机场的欢迎仪式上，胡志强说，“非常高兴，我们今天书写了历史”，“60年了，台中首次可直达厦门。这是一个起点，希望台中与厦门两个城市将继续发展更深层次的关系，实现互惠互利，合作双赢。”胡志强还说：“此次终于能突破原有限制，我和其他三位县长能够组团来到厦门，实现了曾经的心愿与承诺，非常令人欣慰。”
当天下午，时任福建省委常委、厦门市委书记、厦门市人大常委会主任何立峰在悦华酒店亲切会见了胡志强带领的厦门首航访问团一行。胡志强说，台湾中部四县市长相约一起来厦门，很有诚意，希望台湾中部地区与厦门能一起发展，并邀请何立峰赴台回访交流。胡志强还表达了“三层谢意”，他说，一是谢谢厦门市对台湾中部的特殊感情，当年他的妻子在台湾出了车祸，福建和厦门的妇女代表团还去台中看望她，真的很感动；二是谢谢厦门市对访问团的精心安排，让他们有宾至如归的感觉，连欢迎的条幅都是用繁体字写的；三是感谢厦门市对所有台湾中部台商的照顾，台湾中部地区来厦门投资的风气很盛，都能赚钱，发展得很好。
在4天时间内，访问团参观了厦门的港区、码头、高新产业区、文化设施等，出席有关的经贸交流研讨会，每个人满载收获，时任台中县长黄仲生感慨“如果这一段友谊能更早来临，不知道有多好。”扩大视野的时任彰化县县长卓伯源要把这里的政策带回台湾公布。
卓伯源成功登陆厦门后，接受《台海》杂志记者采访时，感言“很早以前，我就接待过很多大陆的访问团，当时就感觉到，交流是双向互惠的。如今，门一打开，应该就不会再关上。两岸的交流会更加密切。”
